私の好きな文庫本19　菜の花の沖

大好きな江戸時代の商人、高田屋嘉平のお話です。

2009年に埼玉県熊谷市Mさんの木造2階延べ約31坪の住宅を設計しまし

た。JR熊谷駅から徒歩30分くらいの田園地帯にある住宅です。現場に行

く途中の空き地に菜の花が群生していて、黄色い絨毯のようでしばらく立

ち止まって見ていた記憶があります。

私は「菜の花」を見るとある本のタイトルが頭に浮かんできます。司馬遼

太郎の「菜の花の沖」という作品です。

主人公の高田屋嘉平は淡路島の貧しい家に生まれました。船頭を志し、商

いの道に進みます。大坂で商人として成功を収め、千石船という当時では

最大の舟を使い、北廻り船で大坂から瀬戸内海を通って日本海側に廻り、

能登〜越後〜酒田を往復して各地の産物を取り扱って、各地に出店も設け

ます。蝦夷地の開拓にも関わって、厚岸の昆布を大坂に運んだり、択捉や

国後などへの海路の開発などにも成功しています。

その頃は、ロシアが蝦夷地に進出しはじめた時代で幕府との間でいざこざ

が起こっていました。幕府はロシア軍艦のゴローニン船長を捕らえ松前藩

に2年もの間幽閉します。ロシア側はゴローニンの情報欲しさに、たまた

ま蝦夷地の出店に向かう途中の嘉平の船を拿捕して、乗組員5人ともども

ウラジオストックに連行してしまいます。

嘉平は乗組員たちを励ましながら、不慣れな極寒の異郷の地で暮らします。

嘉平たちは故郷の淡路島の丘に咲いていた菜の花畑を想い出しながら、帰

国への希望を捨てないで暮らしていたのかも知れません。嘉平はロシア語

も勉強してウラジオストックの人たちから「タイショー」（乗組員たちから

は大将と呼ばれていた）と言われて人格的に尊敬されるようにもなります。

ゴローニンの解放交渉に協力を申し出てロシア軍艦で函館まで送ってもら

い、日本の地を踏んだのは、拿捕されてから半年後のことでした。幕府か

ら臨時の応接係に任命されて、ゴローニン解放のための外交交渉を担当し

ます。幕府、松前藩、ロシアとの間の交渉をまとめ上げ、ようやくゴロー

ニン解放に成功します。軍艦で送ってくれたロシア兵たちは別れ際に

「ウラ-、タイショー！！」と言って別れを惜しんだと言われています。

江戸の鎖国の時代ですので、帰国できたとはいえ、幕府の目が厳しく以後

は故郷の淡路島で軟禁状態での暮らしを強いられることになります。

高田屋嘉平は「タイショー」と船員仲間やロシア人たちに慕われながら、

「徳」という力でロシアと江戸幕府の架け橋になりました。架けた橋が当

時の政治状況のなかで消えていってしまうのも歴史の流れの必然なのかも

知れません。菜の花の咲く季節になると不思議にこの本の高田屋嘉平のこ

とを想います。

司馬遼太郎さんも菜の花が好きだったようです。命日の2月12日は「菜

の花忌」としてファンが司馬さんを偲んでいます。

＊＊＊そんな訳で今日の私の好きな文庫本は…＊＊＊

「菜の花の沖」全6冊　司馬遼太郎　（文春文庫）